「鳴海、愛士ん家でゲーム大会するけど来る？」
「えっ超行きたい。でも用事あるんだ、また誘って！」

　そう。だーいじな用事。
　夏を見送ってから三組をひょっこり覗き見。
　いたいた。ほんとに背え高いなあ。俺も低いわけじゃないんだけど。

「梅宮くん、ちょっといい？」
「……鳴海君？」


　□■□


　放課後の食堂って、案外人が来ないんだよね。穴場ってやつ。

「えっと…………」

　梅宮くんは面接みたいに固くなっていた。無表情の後ろでオーラがすごい困ってる。
　そうだよね。初対面だもん。

「夏のこと、どう思ってるの？」

　俺はできるだけ可愛く両手で頬杖をつき、首をちょっと傾げた。

「……自然消滅したけど」
「んーとね、そこじゃないんだなあ」

　牽制じゃなくってね、と俺は続けた。

「夏のことがまだ好きなら、俺は正面から勝負するつもり。でも違ったら悪いから、その確認」

　梅宮くんは（多分）ちょっと驚いた後、そう、と呟いて目線を落とした。言葉をがんばって探している感じ。

「…………好きか嫌いかで言うのなら、すごい好き。でも……」
「でも？」
「夏は俺なんかと……俺といたら疲れちゃうから」

　相変わらずの能面だけど、代わりに声が自嘲していた。
　ていうかちょっと待って。

「ぱーどぅん？」
「えっ？」

　男二人が向かい合っておろおろしている図が出来上がっちゃった。　
　でも、そこらの女の子より鋭い勘が、わりと面倒くさい事態を告げてる。

　付き合ってから急に距離ができちゃったんだよね。元から無口なタイプだけど、全然喋らなくなっちゃって。
　香音は、どうしたかったのかな。

「夏がそういうこと言ってたの？」
「……ううん」
「じゃあなんでそう思ったの？」
「……夏は、優しいだろ」
「君は勝手に黙っただろ」
「……」

　冗談でしょ。こんな典型的なすれ違い初めて見るよ！
　叫びそうなのを抑えて一息置く。ついでに足を組んだ。

「言わなきゃわかんないよ。そんなことされたら嫌われてると思っちゃう。
　ついでに言うと君たちが解決してくれないと俺も困るんだよね」

　ため息がうっかり出ちゃった。
　そっか、とこぼした彼が何か話したそうだったので待つ。待つ。まだ？

「…………鳴海君は夏と付き合いたいの？」
「今更そこ聞く？」
「ごめん……いいと思う」
「は！？」

　今度こそ大きな声を出しちゃった。つい肘をついて身を乗り出す。
　梅宮くんはイラっとするほど狼狽えてから、下を向いてぽつりぽつりと喋り始めた。

「夏祭りに、一回だけ行ったことがあるんんだけど……はぐれそうになった時、手、掴んじゃって。
　すごくびっくりさせちゃった」

　だから浴衣着れるのか、とかは奥歯ですり潰して飲み込む。

「……普通、ドキドキしたりするんだろうけど。俺は、怖がらせたことで頭がいっぱいだった」

　絞り出すような梅宮くんの低い声に、俺の方が怯んでいた。
　机を見つめたまま彼は続ける。

「夏がどう感じたかはわからない。
　だけど俺は、夏が笑っててくれるなら……友達でも何でもいい。仲良くできるなら無理に付き合わなくてもいいのかな、って勝手に思ってた」

　唐突に梅宮くんの目が俺を捕まえる。後ろめたいことなんてないのにこっちがギクッとした。

「そうだよね。言わなきゃ、わかんないよね。
　……ありがとう」

　さっきまでの能面が嘘みたいに、ふんわりと顔を綻ばせた。
　この子、きっとムカつくくらい優しいんだ。

「そう思うならさっさと解決してくださーい。じゃあ俺はもう用無いから」

　今からゲーム大会間に合うかな、と考えながら席を立つ。ストレス発散したーい。

「うん……鳴海君なら、怖がらせないでくれそう。がんばって」

　はっきり言おう。やっぱこの子嫌い。