フェリクシアの処置塔へ、割れた天窓の雨と、緑のドラゴンに乗ったマックスが降り立った。
　雅は、宰相を攻撃したついでに腕の鎖を破壊していた。足の分も冷静に処理をする。
「すまぬ、しくじった」
「ッカ〜〜〜心配させんじゃねえよもお〜〜！」
「無事でよかった！」
　マックスが竜の背中から雅へ駆け寄る。
　突然の侵入者に、国導院の老人達が慌てふためいた。
「ひい！　どういうことだヴァル！」「早く陣を発動しろ！」「ドラクーンを呼べ！」
　情けない悲鳴が次々と。
　宰相が袖口からワープのパレットを取り出そうとするが、雅が最速で光を放って阻む。
『千景兄様の陣を使わせたくない。畳み掛ける』
『了解！』
　それを皮切りに、空間に赤い稲妻と黄色のひまわりが乱れ咲いた。
　一方の宰相は防御陣で光を捌きながら、指で笛を鳴らす。
　すると、大穴となった天窓から竜の咆哮が響いた。
　まだ遠くにあるそれに、雅が言った。
「一対多勢でも問題無いな？」
「任せろ！」
　緑のドラゴンが力強く飛び立つ。
　巻き上がった風と同時に、マックスと雅は二手に別れ駆け出した。
『挟み撃ちにするぞ』
『うん！』
　赤と黄色の光が爆ぜる。
　雅の猛攻に乗じて、マックスが宰相の背後にまわり、ひまわりを撃った。
　だが、盛大な光量を誇るその花を、一本の線が貫通した。
　黄色い光は散り、マックスが狙撃のような薄紫を辛うじて避ける。
『ぬ、抜かれた……！？　ていうか稲妻……！？』
『落ち着け、只の菊一重だ！　銀箔で強化されている！』
　白に近いそのカラーは、薄さではなく生まれ持った銀色によるもの。しかし、稲妻型と見紛うコントロールは技術の賜物だった。
「的が大きくて助かります」
　宰相は徹底してマックスに狙いを定めた。雅の攻撃は躱わすだけ。避ければマックスに当たるように立ち回り——それを悟らせ、雅の手を鈍らせていた。
『雅くん、足を狙って！　止まればさすがに僕でも当てられる！』
　マックスの指示通り、雅はカラーを放とうとパレットをやや下へ傾けた。
　だがそれに異常なほど反応したのは、国導院のうちの一人だった。
　老人の中では最も若く、パレット出力も概ね現役。
　彼が反射的に、雅へ向かって青緑の光を撃った。
『後ろだ雅くん！』
　しかしその一閃が標的へ届くことはなかった。
　別の国導院が、パレットを持つ腕を上に逸らさせていた。そして最年少の老人を怒鳴りつける。
「馬鹿者！　四色以上にするな！　捕縛陣ですら反応するんだぞ！」
　老人の怒号により、雅の中で点と点が繋がる。
「シルヴィアの陣か……！」
「勘がいいですねえほんっと！」
　今度は明確に破壊するために、雅はパレットを陣へ向けた。
　それを察知した宰相は銀の群蜂を広範囲に放つ。
　菊に押し込めていた光量がそのまま炸裂し、雅もマックスも正反対へ吹っ飛ばされてしまった。
「うわっ……たたた……！」
　マックスは勢いで床を転がされるも、どうにか体勢を整える。かろうじてパレットは離さなかった。
　彼が片膝をついた状態になると、側では雅を攻撃した老人達とは別の、国導院の中でも年長の数人が縮こまっていた。
「ヒイイ」
　悲鳴をあげる老人達のうち、一人がすぐ隣の同胞を押しやって、我先とその背中に隠れた。
　当然、盾にされた方は口から唾を撒き散らしながら、自分も隠れようとする。
　マックスは眼前の醜い諍いに呆然とした。腕の力が抜け、パレットが下がってしまった。
　思い出すのは、鎖に繋がれた少女の横顔や、涙を撒き散らしながら弾けた奴隷。
「そんなに怖いくせに、あの人たちを……？」
　マックスの小さな呟きは、喚く老人の耳にも、誰にも届かない。
　だがその言葉が堰き止めていたかのように、ざわり、と彼のカラーが溢れ出た。
　パレットの先端から、黄色ではなく透明な光が流れ落ちる。
　——床に描かれた陣へ。
　陣が輝くと、鮮やかな色が立ち昇った。
「マックス……！？」
「まさか……！！」
　雅と宰相、声すら出せずに唖然とする老人達は、姿を得ていく光をただただ見上げた。
　そして、四色どころではないカラーを与えられたシルヴィアが現れる。
　しかも七体。
　姿こそ髪の長い女性だったが、なぜか水色ではなく薄い金色で、ドレスではなく人魚のようなヒレを持っていた。胸元にはそれぞれ赤、橙、黄色、緑、水色、青、紫の球体が付いている。
　黄色はほぼ白に見え、まるで真珠のようだった。
「ノーブルさん……？」
　そのシルヴィアが代表するように前へ出て、マックスに微笑みかける。
　彼は立ち上がると、少しだけ目を細めて言った。
「ずっと助けてもらってるなあ……。
　——力を、貸してくれますか」
　言葉を持たない彼女達は、答える代わりにくすくすと空中を泳ぎ回って、はしゃぐように七人の目標へまとわりついた。
　絶句する宰相、悲鳴をあげる老人達にマックスが宣言する。
「今すぐ戦争をやめさせろ。さもなくば呪いが発動する！」
　マックスの近くで、国導院は泡を吹いて白目を剥き、別の老人は唾を飛ばして喚いた。
「待て！　国導院に名前を連ねてやろう！　だから……！」
　しかし当然ながら、マックスは無言で彼らを見下ろした。
　シルヴィアが老人達の顔を覗き込む。
　それが決着だった。
「あああわかった！！　わかったから！！」「いっいま撤退命令を飛ばした！！」
　阿鼻叫喚の国導院に、宰相が舌打ちをする。
「腑抜け共が……！」
　彼にもシルヴィアが絡みつく。胸元には緑の球体を持っていた。
　宰相は全員を巻き込んで自爆をすることも辞さなかった。
　しかし彼は突然衝撃に襲われ、この戦いで初めて地に伏す。
「！？」
　人魚の金色で、宰相はある一閃を見逃していた。
　それは雅が放った漣——金箔だけを分離した光だった。
　雅は素早くうつ伏せの宰相の上を取り、彼の腕を押さえた。パレットも蹴り飛ばしている。
『マックス、』
　当の本人はたった今七人も呪ったとは思えないほど、いつも通りの顔だった。
　彼は雅に心話術を飛ばして頷く。
『大丈夫』
　マックスはまるで友人にするように、黄色のシルヴィアを手招いた。
　そして彼女へ耳打ちをする。
「発動条件は、僕がこの人たちに“死んでしまえ”と言った時にしてください」


　□■□


　フロールから見て東側で、夥しい量のカラーが光っては消えていた。
　青いドラゴンで飛び回るフロール国王も、戦いの渦中にいた。
　国内最強部隊長の名に恥じず、戦線の拮抗に大きな貢献をしていた。
　しかし突然、フェリクシアの軍勢が撤退をし始める。
　国王は自分の部下達を制した。
『待て、深追いするな』
　去って行くフェリクシアのドラゴンや飛行盤を見送りつつ、王は伝令を飛ばした。
『狙いはわからねえが隊列を整え、怪我人を後ろへ。消耗が激しい部隊は報告を』
　王はドラゴンと前線に留まり続けた。側には騎士団精鋭のドラクーンも控えている。
　やがてフェリクシアから、旗を掲げた飛行盤がやって来た。
　旗は白地で中央に黒い横線が入っており、停戦の申し込みを示していた。
　ドラクーン達が狼狽えたように王を見る。
（そりゃそうだ。罠かもしれねえな。だが……）
　国王はカラーを二回真上へ撃ち、それを受け入れた。
『ヘイ諸君！　殺し合いはもう終わりだ！　アンコールはなしだぜ！』
　そして王は、この場に居れば「好きにしろ」と言うであろう親友に願いを馳せる。
（頼むぜペリー……！）


　□■□


　パレットを向ける蘇葉の前で、影武者が両手を広げて立ち塞がっていた。
　彼女はキッ、と強く眉を吊り上げ正面を見据えていた。
　一方で蘇葉は何の感情も表さず足を止めている。
　数秒の後、影武者が不意に微笑んだ。
「お揃いですわ」
　透き通ったソプラノが続けた。
「わたくしもずっと貴方を騙し続けていた。
　不謹慎ながらもこんなところがお揃いで、わたくし嬉しくなってしまいましたの。
　グレイス様……いいえ、ソヨウ様」
　影武者は満面の笑みで言った。
「お慕いしております！」
　年相応の、希望だけで育てられたような、輝く笑顔。
　蘇葉は今度こそ目を見開き、思わず声がこぼれる。
「我が君……」
　影武者が一度瞳を閉じる。再び開いたそれは、高潔な誇りを宿した眼差しになっていた。
「しかしまだこのお役目は放棄しておりません。
　わたくしから、撃ちなさい」
　息を呑んだのは蘇葉だった。
　差し向けているパレットが揺れる。
　蘇葉は影武者から目を背け、また見やり、ぎゅうと瞼を閉じ。
　何度もそんなことを繰り返し、最後にもう一度影武者を見つめる。
　そして彼は、ついに眉を下げて笑った。
「……お逃げください。条件はおそらく命令不履行です。
　我が身には彼と同じ——シルヴィアの呪いが」
「！　そんな……！」
　その時、影武者の後から“わざとらしい”うめき声が出された。
「ううう〜」
　一瞬、蘇葉の注意がユマに向く。
　本来なら、彼は常に背後まで警戒している男である。だが今はその余裕が無い。
　意識を戦闘に切り替えることが遅れ、僅かながら隙が生まれる。
　千景には、それで充分だった。
「遅くなりました」
　蘇葉の身に捕縛陣の黄緑色が走る。
　陣が彼を拘束した直後、黒いドラゴンが薄紫の竜を上から制圧した。
　同時に、影武者の後ろからユマが光を放ち、蘇葉のパレットを弾き飛ばす。
　足も捕縛されている彼は、その勢いで地面へ倒された。
　そして覚束ない足取りの千景が現れる。
　仰向けに転がる蘇葉が目を丸くした。
「なぜだ……！？　司令室で眠らせたはず……！」
「ええ。俺のスペクトルを知っているから多めに撃ったんでしょうけど……足りませんでしたね」
　ふらふらと千景はラスク達の側に寄ると、雑に腰を下ろした。
「ハァー……二人とも、状況を伝えてくれて助かりました。
　心話術を繋いでおいて本当に良かったです」
「千景、シルヴィアの呪いだって……！」
「まだ大丈夫でしょう。
　正確な条件はわかりませんが、捕縛なんて訓練でも有り得る状況を指定しない。誤爆します」
　回答は明朗だが、千景はガクンガクン頭を揺らしていた。
「眠い……俺、妙な事口走ってません？」
「たぶん大丈夫……でもオイラも結構寝ぼけてる……」
「わーっ！　二人ともしっかりするんだ！　せめて副隊長が来るまでがんばれ！」
　ラスクはひっくり返りそうなユマを支えた。
　この場で立っているのは、まさかの影武者だけ。
　唖然とする彼女に、千景が揺れながら言った。
「フェリクシアから停戦の申し出があり、国王が受け入れました。
　もう戦う理由はないんです」
　遠くでドラゴンが吠えている。
　聞き覚えのあるそれで、千景の身体が傾く。
　ほぼ意識を手放している彼の視界に、紫の男が入って、思わず口をついた。
「惚れてるんなら、足掻けよ」
　そうして千景はどさりと倒れ、地面で寝息を立て始めた。
　蘇葉への文句であり、影武者は決してその言葉を向けられてなどいない。
　しかし彼女は傷だらけのまま、よろつきながら蘇葉の傍らに来ると、すとんと両膝をついて座った。まるで看病するかのようだった。
　蘇葉が空を仰いでぽつりと呟く。
「……戦争を、終わらせたいのだそうです」
　影武者はじっと耳を澄ませていた。
「ずっと腐った政治で、それでも足りず無茶な要求を他国に強いて。
　しかしそうしなければ、今度はこちらが制されてしまう、と。
　だから早く勝って終わらせようと……あいつはたった一人で……」
　蘇葉は瞳を閉じて続けた。
「停戦になったなら……戦争が終わるのなら、きっとそれでいい。
　それがいいと、今なら思えます」
　影武者は、彼の顔にかかる髪をそっと避けた。
「……わたくし、城の前に捨てられていたんです。名前も親の手がかりもございません。
　とても寒くてお腹が空いているのに、動けなかったことを覚えています」
　今度は目を開けた蘇葉が、じっと彼女へ耳を傾ける。
「影武者といえど、国王様は大切にしていただきました。雨風を凌ぐ部屋も、教養も与えていただきました。
　姫様のお話も聞いていて、わたくしのやり方でお守りしようと、ずっと心に決めておりました」
「……ご立派でした」
　蘇葉が影武者を見上げて言った。
　彼女はなぜか溢れそうな涙を堪え、笑った。
「わたくし達、お互いを知らなすぎました。
　もっと教えてください。大切なもの、譲れないもの。
　必ず、道は見つかります。
　見つけてみせますわ」